Le créateur de ChatGPT serait disposé à rogner fortement sur ses marges pour attirer les utilisateurs, au moment même où son principal concurrent enregistre une dynamique favorable.
Les abonnés pourraient bientôt disposer d’une plus grande latitude d’utilisation de ChatGPT. Selon le Wall Street Journal (WSJ), OpenAI étudierait activement des baisses significatives du prix de ses tokens, l’unité de mesure utilisée par les entreprises d’IA pour facturer leurs services.
L’objectif serait double, d’après des sources proches du dossier : attirer de nouveaux clients et prendre les devants face à une éventuelle offensive tarifaire d’Anthropic. Autrement dit, la guerre des prix dans l’intelligence artificielle, longtemps redoutée, serait sur le point de s’ouvrir.
Le tout intervient dans un contexte de renversement spectaculaire. Après avoir dominé le secteur pendant des années, OpenAI voit son rival, fondé il y a seulement cinq ans par d’anciens cadres de la maison, combler rapidement l’écart.
Son revenu annualisé serait passé d’environ 9 milliards de dollars fin 2025 à 47 milliards en mai 2026, soit une progression de plus de 400% en moins de six mois.
Des marges déjà sous pression
Cette envolée est largement portée par Claude Code, son outil de programmation assistée par IA, devenu extrêmement populaire auprès des ingénieurs logiciels, au point de propulser la jeune pousse au‑delà de la valorisation d’OpenAI pour la première fois.
La société dirigée par Dario Amodei a depuis finalisé une levée de fonds de 65 milliards de dollars, portant sa valorisation autour de 965 milliards, contre environ 852 milliards pour OpenAI lors de sa dernière évaluation en mars.
Problème : cette lutte pour les parts de marché se joue sur fond de pertes colossales des deux côtés. Les deux groupes devraient ainsi dépenser ensemble près de 65 milliards de dollars en 2026 pour leurs infrastructures de calcul, l’entraînement de modèles et leurs frais de fonctionnement.
OpenAI affichait un ratio d’exploitation ajusté négatif de 122% au premier trimestre 2026, ce qui signifie qu’il perd 1,22 dollar pour chaque dollar de chiffre d’affaires, et les projections actuelles ne laissent entrevoir aucune rentabilité avant 2030.
Des clients qui commencent à rationner leurs dépenses
Dans ce contexte, une baisse des prix des tokens risque d’aggraver encore davantage les marges des deux groupes, sans garantie de retour sur investissement à court terme.
Sam Altman, PDG d’OpenAI, a lui‑même reconnu récemment que les coûts étaient devenus un problème majeur, tout en affirmant explorer de nombreuses pistes pour offrir davantage de valeur à moindre prix.
Mais les signaux remontant du terrain sont plus inquiétants. La part de trafic web mondial captée par ChatGPT est passée d’environ 77,6% en mai 2025 à 53,7% en avril 2026. Plus symbolique, selon le Ramp AI Index, davantage d’entreprises rémunèrent désormais Anthropic qu’OpenAI.
Parallèlement, de grands comptes commencent à tirer la sonnette d’alarme face à l’explosion de leurs factures. Uber aurait ainsi épuisé l’intégralité de son budget 2026 dédié à l’IA autonome dès le mois d’avril, d’après des témoignages recueillis par le WSJ.
